Réalisé par George Pal, avec Rod Taylor, Alan Young, Yvette Mimieux, Sebastian Cabot...
La Machine à Explorer le Temps est la seconde adaptation d’une œuvre d’H. G. Wells par George Pal, après La Guerre des Mondes, en 1953, qu’il avait produit. Le film est sorti en 1960 et on retrouve Pal à la réalisation ce coup-ci.
Même
si on retrouve quelques aspects communs à ces deux films (et notamment
la présence d’Alan Young dans le casting), la base de leur scénario les
diffère de telle façon qu’on pourrait les qualifier de complémentaire
pour entrer dans l’univers fantastique que Pal a développé au long de sa
carrière.
Si La Guerre des Mondes
avait été une révolution en matière d’effets spéciaux au moment de sa
sortie, La machine à explorer le temps nous laisse sur une appréciation
un peu plus partagée. Les Morlocks ne sont pas crédibles pour un sou et
meurent sous les coups de poing…
Cependant, à défaut d’apporter de la
crédibilité au film, cela lui donne un capital sympathie énorme. Pour ce
qui est des séquences à bord de la machine, l’effet est en revanche
très réussi et le monde qui change à vitesse grand V à mesure qu’on
avance dans les siècles est remarquable, et a d’ailleurs été récompensé
d’un Oscar. La machine, conçu par le directeur artistique d’MGM Bill
Ferrarri, est elle aussi une belle réussite et donne beaucoup de cachet à
l’histoire.
C’est le premier rôle principal de Rod Taylor, avant
l’envolée de sa carrière, trois ans plus tard, et la participation au
film d’Hitchcock, Les Oiseaux.
Le film parvient à
alterner des scènes de tension intenses, avec les voyages à bord de la
machine et des scènes d’une grande sensibilité humaine (la rencontre
avec le fils de Filby, interprété par Alan Young, ou le « Why… Did… You…
Come… After… Me ? » de Weena, interprétée par Yvette Mimieux). On doit
notamment ce rythme haletant à la géniale bande originale, signée
Russell Garcia.
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